Insecticidas
Los productores del estado de Washington trabajan continuamente para reducir el uso de insecticidas. Como otros productores en el resto del país, los horticultores están tratando de controlar el daño ocasionado por los insecticidas trabajando con la naturaleza mas que en contra de la misma. Los productores dependen cada día más de productos naturales contra las plagas, variedades resistentes a las plagas, monitoreo de plagas, prácticas culturales y otros métodos para minimizar la necesidad de químicos agrícolas, tales como los insecticidas. La rama encargada del manejo de las plagas muy pronto ofrecerá otras alternativas a los insecticidas. Mientras tanto, los productores y aplicadores de insecticidas están más conscientes de los asuntos relacionados con el medio ambiente y la seguridad.
Los insecticidas de hoy en día tienen un ciclo de
vida menor en el medioambiente, son efectivos en cantidades
menores y se aplican con mucha más precisión
que aquellos que se utilizaban en el pasado. La ciencia ha
desarrollado insecticidas que matan a los insectos dañinos
y permiten sobrevivir a los insectos beneficiosos.
Los productores utilizan modelos de los ciclos de vida de
las plagas y enfermedades para determinar el mejor momento
para rociar el insecticida permitiendo así que los
químicos que son necesarios se utilicen de una manera
eficiente.
El uso de insecticidas se encuentra estrictamente regulado por leyes federales y estatales. Dos agencias federales están encargadas de regular la seguridad y uso de los insecticidas. La Agencia Estadounidense de Protección al Ambiente (EPA) determina los tipos de químicos agrícolas y la manera en que pueden ser utilizados. Los estándares de la EPA, establecidos a través de un complejo sistema de revisión, ayudan a mantener los residuos de insecticidas en los productos agrícolas en niveles seguros. La FDA (Administración de Alimentos y Medicinas) se cerciora del cumplimiento con estos estándares inspeccionando los productos agrícolas antes de ser enviados y una vez que se encuentran en el mercado.
Los insecticidas pasan una serie de pruebas cuidadosamente realizadas bajo condiciones de laboratorio controladas. Los estudios de laboratorio incluyen estudios tanto a largo como a corto plazo para determinar el efecto de los insecticidas en la salud humana. El resultado de estos y otros estudios se utiliza como la base conforme a la cual el gobierno federal establece los estándares para el uso de insecticidas.
El beneficio más obvio derivado del uso de químicos agrícolas se traduce en un costo reducido y una disponibilidad abundante de alimentos. Los insecticidas han controlado la dispersión de las enfermedades de las plantas, roedores e insectos que pueden devastar las cosechas a través de estados enteros. Como resultado de lo anterior, la obtención de cosechas abundantes es parte normal de nuestro actual estilo de vida.
Nuevos Sistemas Para el Control de Plagas
Un ejemplo de los nuevos sistemas para el control de plagas en la industria es el programa de confusión de feromonas utilizado para controlar el gusano de la manzana. El programa le dificulta al gusano macho encontrar a la hembra. Se amarran unos pequeños paquetes a los árboles los cuales emiten feromonas a niveles muy bajos las cuales no se encuentran en la fruta o en el árbol.
En 1995, el programa de confusión de feromonas se utilizó sobre 25,000 acres de huertos localizados en el estado de Washington y los agentes del Servicio de Cooperativa de la Universidad del Estado de Washington opinan que el programa es muy efectivo y mucho mejor desde un punto de vista ecológico que rociar con insecticidas sintéticos.
Horticultura Orgánica
Mientras que toda la industria
de la manzana en Washington ha estado trabajando para reducir
el uso de insecticidas, los productores también han
dado el paso hacia la horticultura orgánica, lo cual
ha incrementado dramáticamente
las áreas (en acres) cultivadas con huertos orgánicos.
Las nueve variedades que se venden en el estado y algunas
otras variedades se encuentran disponibles como frutas orgánicas.
La horticultura orgánica utiliza productos no-sintéticos
o hechos a mano. Los materiales para el control de plagas
que utilizan los productores de frutas orgánicas generalmente
derivan de extractos de plantas o fermentaciones de levadura.
También se utilizan métodos naturales para
controlar las plagas, incluyendo el uso de predadores comunes
y sistemas que utilizan carnadas y trampas para atrapar las
plagas.
Aunado a lo anterior, las manzanas orgánicas certificadas
se pueden procesar únicamente con un equipo que utilice
sujetadores, cepillos y agua que se han limpiado y preparado
específicamente para manejar fruta orgánica.
Pues bien, ya sea a través de métodos nuevos tales como el programa de confusión de feromonas, o la horticultura orgánica, los productores de manzana del estado de Washington siguen reduciendo o eliminado el uso de químicos agrícolas para el control de plagas.
Also see section:
Washington Apple Commission's Sanitary and Phytosanitary Database Library