Encerado
Las manzanas Washington son conocidas en el ámbito mundial por su belleza y crujido. Una de las razones por las cuales estas manzanas puede mantener su atractivo y calidad durante el transporte y comercialización se debe a una capa delgada de cera que se les aplica en el almacén.
Las manzanas recién cosechadas tienen su propia capa de cera, la cual les ayuda a no marchitarse y a mantener su peso. Las manzanas se lavan en el lugar de empaque para quitarles el polvo y los residuos químicos. Este lavado les quita aproximadamente la mitad de su cera original la cual es reemplazada por una capa natural.
La cera natural que se aplica a las manzanas Washington para protegerlas generalmente es carnauba (Palmera de Brasil) o goma de laca. Ambas están aprobadas por la FDA (Administración de Alimentos y Medicinas) y han sido utilizadas en una gran variedad de alimentos por décadas. Estas formulaciones de cera son recubrimientos naturales que no contienen petrolato.
Tanto la cera natural como aquella que se les aplica puede verse blanca sobre la superficie de las frutas o vegetales si estos han estado expuestos a demasiado calor y / o demasiada humedad. Esta apariencia blancuzca se parece a la apariencia de un dulce cuando éste se mete al congelador.
Las investigaciones muestran que la cera en las manzanas evita que se pierda la humedad, promueve la firmeza de la fruta por más tiempo y disminuye su ritmo de respiración.
Durante el estudio más reciente que se llevó a cabo en el Laboratorio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EU en Wenatchee, Wash., las manzanas Red Delicious que venían de almacenes con atmósferas controladas (CA) se mantuvieron a una temperatura ambiente por ocho días (duplicando los procesos que se utilizan en los supermercados). Las manzanas que no estaban enceradas perdieron su firmeza más rápido que aquellas que sí lo estaban.
Un segundo estudio mostró que las manzanas con cera también perdieron menos peso después de ocho días a temperatura ambiente. Los horticultores que llevaron a cabo la investigación del estudio USDA opinan “el uso de cera en las manzanas Red Delicious mejoró su firmeza y color y redujo la perdida de peso”.
Se ha demostrado que otros tipos de manzana también se benefician de la cera.
Todas las manzanas Washington se lavan y secan cuidadosamente antes de ser enceradas. Los residuos de insecticidas que permanecen deben cumplir con todos los estándares para la seguridad de los alimentos establecidos por la Agencia de Protección Medioambiental de E.U.
Conforme a las nuevas reglas establecidas por la FDA (Administración de Alimentos y Medicinas) en vigor a partir de mayo de 1994, los minoristas deben hacer una lista de los productos recubiertos que venden en su departamento de alimentos frescos. Las manzanas generalmente se encuentran en la lista, la cual puede incluir hasta otros 21 productos agrícolas que pudieran tener recubrimientos de cera.
Algunos historiadores reportan que la cera se ha utilizado en productos agrícolas desde principios de 1920 pero otros expertos dicen que las amas de casa enceraban las frutas y vegetales mucho antes de esto para mejorar su vida en el almacén.
Se necesita aproximadamente solo una libra de recubrimiento de cera para cubrir 160,000 piezas de frutas y verduras según la Asociación de Frutas y Verduras Frescas (United Fresh Fruit and Vegetable Association). Con aplicar tan sólo una o dos gotas de cera a una Manzana Washington ésta obtendrá un recubrimiento brilloso y protector, lo cual ayuda a mantener la manzana crujiente hasta la última mordida.